Kniga soderžit glavnyj literaturno-kritičeskij trud S. P. Ševyreva «Istorija russkoj slovesnosti, preimučšestvenno drevnej» (1846—1860), položivšij načalo russkomu akademičeskomu literaturovedeniju. Ona rassčitana na tech, kto izučaet istoriju Rossii i russkoj literatury.