Kniga posvjačšena izloženiju teorii civilizacij A.Dž. Tojnbi. Avtorom byli vydvinuty kriterii ocenki civilizacij: ustojčivost′ vo vremeni i prostranstve, v situacijach vyzova i vzaimodejstvija s drugimi narodami. Smysl civilizacii on vidit v tom, čto sopostavimye edinicy (monady) istorii prochodjat schodnye ėtapy razvitija. Uspešno razvivajučšiesja civilizacii prochodjat stadii vozniknovenija, rosta, nadloma i razloženija. Razvitie civilizacii opredeljaetsja tem, sposobno li tvorčeskoe men′šinstvo civilizacii nachodit′ otvety na vyzovy prirodnogo mira i čelovečeskoj sredy. Tojnbi otmečaet sledujučšie tipy vyzovov: vyzov surovogo klimata (egipetskaja, šumerskaja, kitajskaja, majjaskaja, andskaja civilizacii), vyzov novych zemel′ (minojskaja civilizacija), vyzov vnezapnych udarov ot sosednich občšestv (ėllinskaja civilizacija), vyzov postojannogo vnešnego davlenija (russkaja pravoslavnaja, zapadnaja civilizacija) i vyzov učšemlenija, kogda občšestvo, utrativ nečto žiznenno važnoe, napravljaet svoju ėnergiju na vyrabotku svojstv, vozmečšajučšich poterju. Nyne živučšie civilizacii javljajutsja, po Tojnbi, poslednimi členami civilizacionnych triad. Takovy posledovatel′nosti: minojskaja–ėllinskaja–zapadnaja civilizacii, minojskaja–ėllinskaja–pravoslavnaja civilizacii, minojskaja–sirijskaja–islamskaja civilizacii, šumerskaja–indskaja–induistskaja civilizacii.