Avtor pokazyvaet mehanizmy skrytoj žestokosti v vospitanii detej i korni nasilija. Analiziruja rjad žiznennyh istorij — pacientki-narkomanki, ubijcy maloletnih i Adol′fa Gitlera, — Miller raskryvaet istoki krajnej ličnostnoj destruktivnosti ėtih ljudej v ih rannem detstve: buduči det′mi, oni podvergalis′ žestokomu obračšeniju i uniženiju, čto i skazalos′ na ih ličnostnyh osobennostjah. Sformulirovany osnovnye principy «gubitel′noj pedagogiki» — podavljajučšego i kalečačšego rebenka vospitanija.