V raznych stranach i v raznych ėpochach, slovno vremja i prostranstvo nad nim ne vlastny, pojavljalsja zagadočnyj sedovlasyj starec, kotoryj predlagal vsem želajučšim sygrat′ s nim partiju v kosti. Tajna ego ličnosti byla pokryta mrakom: odni videli v nem učenogo-alchimika, drugie sčitali černoknižnikom i obvinjali v občšenii s d′javolom. Kak by to ni bylo, no ljuboj, kto prinimal ego predloženie, stanovilsja svidetelem čeredy strannych, neob′′jasnimych sobytij... V sovremennom Peterburge detektivu-ljubitelju Nadežde Lebedevoj popadaet v ruki stopka starych sovetskich gazet, i čto udivitel′no: proisšestvija, opisannye na ich stranicach, strannym obrazom načinajut povtorjat′sja v nastojačšem. Buduči čelovekom zdravomysljačšim i ne verjačšim v mističeskie sovpadenija, Nadežda želaet razobrat′sja v proischodjačšem. I poiski istiny privodjat ee k zlopolučnym igral′nym kostjam…