982 god. Sotrudniki KGB vo vremja obyska konfiskujut roman Aleksandry JUr′evny Poležaevoj, v kotorom rasskazyvaetsja istorija dissidenta Rylevskogo, otbyvšego srok za razmnoženie i rasprostranenie zaprečšennogo togda Archipelaga GULAG. V odnom iz personažej romana čitaju čšij ego major KGB uznaet samogo sebja; ego pugaet, čto emu otvedena rol′ dvojnogo agenta i čto ne tol′ko on odin možet uvidet′ svoe schodstvo s geroem romana Pervušinym. Čtoby otvesti ot sebja vozmožnye podozrenija, emu neobchodimo uničtožit′ roman ran′še, čem ego pročtet kto-libo iz kolleg. V chode obyska najden dokument, pozvoljajučšij arestovat′ Aleksandru JUr′evnu, Rylevskogo i ich druzej. Otpraviv svoich podčinennych konvoirovat′ arestovannych, major sžigaet roman. Roman, kotoryj my čitaem vmeste s majorom KGB Pervušinym, sostoit iz pjati glav, každaja iz kotorych sootvetstvuet odnomu dnju. Istorii personažej - ot dissidentov do gėbistov i sotrudnikov lagerja - perepletajutsja. Aleksandra JUr′evna staraetsja v každom uvidet′ čeloveka i...