Nezavidna sud′ba siroty! Posle smerti svoego lučšego druga fabrikant Prozorov vzjal k sebe v dom ego doč′ Margaritu i vyrastil ee vmeste so svoej rodnoj Varvaroj. Vospitanie devoček ničem ne otličalos′, no v glubine duši Varja vsegda prezirala podrugu detstva. A potom oni povzrosleli, i meždu nimi vstal mužčina — upravljajučšij Prozorova Dmitrij tajno vstrečalsja s Margo, a ženit′sja rešil na Varvare... Margo ne ostalas′ v dolgu — ona vyšla zamuž za... svoego opekuna! Pravda, čerez nekotoroe vremja Prozorov umer pri strannych obstojatel′stvach, a moloduju ženu obvinili v ubijstve. Vesti delo poručili sledovatelju Serdjukovu, prekrasnomu analitiku i serdcevedu. On byl krajne udivlen, kogda uznal, čto nekotoroe vremja nazad Margo navečšal derevenskij koldun…