V žizni Maši Sticharevoj, kotoruju ljubjačšij muž laskovo nazyval Motyl′kom, vse bylo kak v radužnom sne: zabotlivyj suprug, obožaemyj syniška i rabota illjustratora detskich knig, prinosjačšaja udovletvorenie i radost′. No uže ne son, a real′nyj mir stanovitsja košmarom. Žit′ ne chočetsja, ničego ne ostalos′, čto radovalo i napolnjalo žizn′ smyslom i sčast′em. Est′ tol′ko odno nesterpimoe želanie, uderživajučšee Mašu na ėtom svete: raskvitat′sja s podonkami, lišivšim ee vsego, sčitajučšimi sebja vyše zakonov čelovečeskich i Bož′ich. Ochvačennyj plamenem pravednogo gneva, Motylek ne boitsja sgoret′ i ustremljaetsja v samoe peklo, čtoby izmenit′sja i vnešne, i vnutrenne, stat′ groznym orudiem mesti... Tat′jana Ustinova rekomenduet: «Ostrovskaja igraet žiznjami, tasuet geroev, zastavljaet ich soveršat′ neožidannye i strannye postupki, a čitatelja — s zamiraniem serdca sledit′ za nimi i gadat′: srabotaet, ne srabotaet, vyberutsja, ne vyberutsja!.. Sjužet to i delo povoračivaet v kakuju-to druguju storonu i na polnoj skorosti nesetsja dal′še. Ėto počti nevozmožno, no ej udaetsja uderžat′sja na ėtich viražach!.. I očen′ chočetsja, čtoby u geroev vse polučilos′!.. I final! On vsegda feeričeskij, vo vsech otnošenijach».