«Istrebitel′» — roman o sovetskich letčikach, «sokolach Stalina». Oni peresekali Severnyj poljus, torili vozdušnye tropy v Ameriku. Ich žizn′ — metafora preodolenija vo imja vysšej celi, doverija naroda i voždja. Dmitrij Bykov popytalsja zagljanut′ po tu storonu ideologii, ponjat′, čto za sila upravljala sovetskoj istoriej. Slovo «istrebitel′» v romane — mnogoznačnoe. V tridcatye gody v SSSR pojavilas′ novaja nacija, každyj predstavitel′ kotoroj odnovremenno mog byt′ i istrebitelem, i istrebljaemym — v zavisimosti ot obstojatel′stv. Mnogie sjužetnye povoroty romana, rasskazyvajučšie o podvigach v boju i podkovernych sraženijach v instancijach, chorošo illjustrirujut ėtot tezis.