Dejstvie romana proischodit v 1898 godu. Drug Lykova lifljandec JAan Titus poechal v Rigu na pochorony staršego brata JAzepa. I vyjasnil, čto brat byl ubit. Policija ne chočet iskat′ vinovnych. JAzep Titus byl vor i baryga; ubili – tak emu i nado… Kogda JAn načinaet sobstvennoe doznanie, emu sovetujut ubrat′sja iz goroda. Uznav ob ėtom, vozmučšennyj Lykov priezžaet v Rigu na pomočš′ tovaričšu. I oni načinajut iskat′ ubijc samostojatel′no. V chode doznanija druz′ja vychodjat na špionskuju set′ i stalkivajutsja s mnogočislennymi golovorezami rižskich forštadtov. V Rige nemeckoe zasil′e, i russkim syčšikam prichoditsja nelegko. Načavšajasja vojna band ečše bolee zatrudnjaet poisk…