Vesnoj 1884 goda temnyj, tjaželyj led sošel s Nevy pozdno. Promozglyj syroj veter načal pribivat′ k beregam i otmeljam bezobraznye raspuchšie trupy. V ėtot raz ich bylo prosto čudovičšno mnogo. Odnako policija Sankt-Peterburga bystro i bez teni somnenij nachodila pričiny: to utoplenie po neostorožnosti, to v alkogol′nom sostojanii, to v bespamjatstve. Nesčastnye slučai, čto tut podelaeš′… Vice-direktor Departamenta policii Pavel Afanas′evič Blagovo ne soglasen s oficial′noj točkoj zrenija. Vmeste s Alekseem Lykovym on dobivaetsja razrešenija na povtornoe vskrytie tela nekoego traktirčšika Ostaškova, kotoryj v p′janom vide jakoby svalilsja v reku. Rezul′taty analiza vody v legkich pokojnika ošelomljajut Blagovo… Kniga sostoit iz pjati novell, vozvračšajučšich čitatelja vo vremena molodogo Lykova i ečše živogo Blagovo.