Ogromen i neob′′jaten Sibirskij kraj. Edva li ne desjatok gubernij vmečšaet. Sredi nich - JArskaja. V odnoj iz ee volostej nes službu urjadnik Žigin. Ispravno nes, ženu ljubil, synišku rastil. No prišla v ich dom beda: zabolel i pomer synok v odnočas′e, poka otec službu ispolnjal, a potom i žena kuda-to propala. Žigin, odnako, ne sdalsja i rešil vo čto by to ni stalo otyskat′ ljubimuju Vasilisu. No otpravivšis′ po naučšeniju staroj znakomoj na zolotoj priisk, urjadnik daže ne predpolagal, v kakoj krugovorot smertel′no opasnych sobytij on popadet!..