Neprevzojdennyj master populjarnogo istoričeskogo povestvovanija Sajmon Šama s bleskom professional′nogo romanista i skrupuleznost′ju professional′nogo istorika sozdaet dinamičnyj i ob′′emnyj obraz Niderlandov XVII veka, – tech vremen, kogda uroženec Lejdena Rembrandt van Rejn, triumfal′no prodemonstrirovav, kakich vysot sposobna dostič′ gollandskaja živopis′, na mnogie veka zavoeval zvanie veličajšego iz živopiscev. Nemnogie došedšie do našich dnej dokumental′no podtverždennye svedenija o žizni i professional′noj dejatel′nosti chudožnika virtuozno vpleteny v pestruju tkan′ obširnogo i raznoobraznogo istoričeskogo konteksta. Kommerčeskaja sumatocha i političeskie intrigi, protivostojanie ispanskich Gabsburgov i Gollandskoj respubliki, katolikov i protestantov, rascvet demokratičeskogo iskusstva Niderlandov i iskrjačšajasja živopis′ «chudožnika korolej» Rubensa – burljačšij, pričudlivyj mir, gde roždalos′ iskusstvo Novogo vremeni. Mir, kotoryj stal podmostkami žizni i tvorčestva gollandca Rembrandta van Rejna, – chudožnika, živopis′ kotorogo, kažetsja, toržestvuet nad real′nost′ju.