Ėta kniga o paleontologii — edinstvennoj nauke, kotoraja sposobna pokazat′, kem byli predki raznych sučšestv, naseljajučšich segodnjašnjuju Zemlju. Ečše sovsem nedavno my daže ne podozrevali, čto kity vedut svoj rod ot parnokopytnych, pticy — ot dinozavrov, a žuki i pauki — konečno, čerez množestvo promežutočnych stadij — ot červej s chobotkom i kogotkami na mjagkich lapkach. Da, molekuljarnaja biologija možet ob′′jasnit′, kto čej rodstvennik, i dokazat′, čto pticy bliže k krokodilam, čem k čerepacham, a kity — k begemotam, čem k medvedjam. No kak vygljadeli ėti pticekrokodily ili kitobegemoty? Vse živoe postojanno menjalos′, vse organizmy na samom dele byli perechodnymi formami i, okazyvaetsja, vygljadeli soveršenno inače, čem možno predpoložit′, izučaja sovremennyj prirodnyj mir. Vse ėti formy ochvatit′ v odnoj knige nevozmožno, no poprobuem rasskazat′ o samych interesnych.