Журнал с 1923 по 1941 г. выходил в свет под названием «Архивное дело», с 1956 по 1959 г. – «Информационный бюллетень ГАУ МВД СССР», с 1959 по 1965 г. – научно-информационный бюллетень «Вопросы архивоведения». В 1966 г. по решению Секретариата ЦК КПСС (СТ-126/121 гс от 14 сентября 1965 г.) он получает статус научно-теоретического и научно-практического журнала Главархива СССР, название «Советские архивы» и издается при участии Института марксизма-ленинизма при ЦК КПСС и Института истории СССР АН СССР. В конце 1970-х годов правомерность даты основания (1923 г.) журнала официально подтверждена Книжной палатой СССР (№ 1103 от 3 апреля 1978 г.). Тогда же согласно постановлению Президиума ВАК (Бюллетень ВАК. 1979. № 6. Список 15. П. 1) журнал включен в «Перечень издающих организаций, в научных изданиях которых могут публиковаться основные научные результаты, включаемые в докторские диссертации». 22 ноября 1991 г. журнал впервые зарегистрирован в Мининформпечати Российской Федерации (№ 1303) под названием «Отечественные архивы» (учредители: коллектив редакции, Роскомархив и Мининформпечати РФ), а затем перерегистрирован 6 декабря 1995 г. (учредители / соучредители Государственная архивная служба России, Редакция журнала «Отечественные архивы»).