В книге второй описываются важнейшие аспекты прижизненной и посмертной рецепции романа. Книга открывается подробным анализом резко отрицательной критики произведения. Наряду с ней рассмотрены театральные постановки и экранизации «Обрыва», принципы драматизации текста, описано несколько любопытных сюжетов сокращенных переводов и адаптаций романа, а также иллюстрации к роману. Самый значительный по объему раздел книги второй содержит реальный комментарий к тексту, редакциям и вариантам. Здесь подробно раскрываются литературные, исторические, культурные контексты последнего романа Гончарова.