Четвертый том мемуаров П. П. Семенова-Тянь-Шанского посвящен наиболее важному, заключительному этапу работы над Положениями о крестьянах, вышедших из крепостной зависимости, 19 февраля 1861 г., в т. ч. дискуссиям и голосованию по вопросу окончательной редакции отдельных его пунктов. Период с февраля 1860 г. и до обнародования Манифеста 5 марта 1861 г. сопровождался серьезной борьбой между сторонниками реформы и ее противниками.