Третий том мемуаров П. П. Семенова-Тянь-Шанского посвящен истории разработки и принятия Положения о крестьянах, вышедших из крепостной зависимости, 19 февраля 1861 г. Автор — непосредственный участник этих работ на всех этапах подготовки Крестьянской реформы 1860-х гг. — подробно описывает события с момента начала работ в 1857 г. и до aевраля 1860 г., дает характеристики своим коллегам по Редакционным комиссиям, критически оценивая представленные проекты и предложения различных группировок