Перед читателями — первый советский учебник истории дореволюционной России, написанный выдающимся историком М.Н.Покровским (1868–1932). Книга имела огромную популярность в СССР; только при жизни автора она выдержала десять изданий. Благодаря ее влиянию были сформированы взгляды не одного поколения советских людей. Она сыграла важную роль в становлении и распространении нового концептуального подхода к истории — марксистского. Изложение ведется от первых столетий русской истории и образования Московского государства до бурных событий начала XX века. Русская история в книге изложена живым, ярким и понятным языком, поскольку автор ориентировался на неподготовленного читателя, которому надо было показать марксистский взгляд на историю. В начале книги содержится письмо В.И.Ленина с его положительной оценкой книги.