В книге прослеживается история присоединения Г. В. Плеханова к народническому движению и процесс создания организации «Черный передел». Изучена попытка Плеханова и его группы объединить народников на началах федерализма для агитации сельского населения к бунту против помещиков и капиталистов. Показаны обстоятельства присоединения Плеханова и его последователей к «Народной воле» и история разрыва с ней, чему способствовала провокация сотрудника секретного отделения департамента полиции Г. П. Судейкина. Описаны переговоры лидеров «Народной воли» с монархической организацией «Святая дружина» об отказе от террора. Уделено место отношениям Г. В. Плеханова с украинским националистом М. П. Драгомановым и его связям со «Святой дружиной». Сложность поиска народниками пути к социализму в России показана на примере революционного народника И. Н. Присецкого, идейно эволюционировавшего к конституционным демократам. В книге показано, как происходило изучение Плехановым и его последователями марксистской теории, приведшей к созданию социал-демократической группы «Освобождение труда».
