Монография посвящена неисследованной в отечественной науке теме — этнической истории, культуре и физико-антропологическим аспектам ныряльщиков ама, называемых в японских хрониках «племенем рыбаков». Параллельно рассматривается родственная им группа хэнё Южной Кореи. Привлекаются также данные по народам и группам ныряльщиков в других частях света в прошлом и настоящем. Основное внимание уделено проблемам происхождения «народов моря», прежде всего ама, их уникальной физической и культурной адаптации к морской среде, системе занятий, миропониманию и верованиям. На многие из перечисленных вопросов даны лишь предположительные ответы ввиду как недостатка данных, так и острых противоречий во мнениях, концепциях и выводах исследователей. Однако по ряду аспектов авторы излагают точки зрения, существенно отличающиеся от общепринятых, распространенных и утвердившихся.