Усі повнолітні громадяни імперії Оррун повинні зробити свій вибір: вступити до храму й приєднатися до однієї зі Спільнот Заступників. Комусь до душі шлях Ворона - мудрого правника чи неперевершеного вченого. Інші обирають хитрого Лиса - дипломата або шпигуна. Хтось іде за силою Тигра, несхитного воїна. Є ті, хто схиляється до спокійної сили Вола - землероба, або до могутнього Ведмедя - захисника імперських кордонів. Для двійнят Яни й Руко цей вибір міг би стати початком нової долі. Але... вісім років тому їхній батько спробував повалити імператора. І хоч діти зрадника досі були під формальним захистом, тепер, із досягненням повноліття, їх нічого вже не оберігає від помсти чи засудження. Наче цього мало, в імперії насуваються великі зміни - спливає термін правління імператора Берсуна, і гряде Випробування…