Гениальный русский сыщик-криминалист Иван Дмитриевич Путилин (1830–1893), легендарная личность, начал службу младшим помощником квартального надзирателя на Толкучем рынке, и закончил — главой сыскной полиции Санкт-Петербурга, кавалером всех высших орденов России. Он прославился раскрытием самых громких преступлений второй половины XIX века — убийства австрийского военного атташе князя фон Аренберга, убийства иеромонаха Иллариона, дела братьев-фальшивомонетчиков Пуговкиных и сотен других. Об устройстве преступного мира, о самых искусных, ловких и остроумных преступлениях замечательный рассказчик Путилин рассказывает на страницах своих воспоминаний.