Федор Васильевич Чижов (1811–1877), публицист-славянофил, издатель, математик, искусствовед, промышленник, «железнодорожный король», финансист, благотворитель, был также одним из первых отечественных итальянистов, самого широкого профиля. По его словам, «Италия образует душу… она дает простор всему, что есть в ней божественного… очищает от всего, наросшего от скверностей земного существования»: в соответствии с этим лозунгом он вдохновенно изучал ее живопись (в первую очередь, художника Беато Анджелико), литературу и историю (особенно его интересовала Венецианская республика). За свою многолетнюю жизнь в Риме Чижов близко сошелся с Гоголем и с общиной русских художников. К очеркам по Италии прибавлены впервые публикуемые его итальянские дневники.
