История русской жизни с древнейших времен знаменитого историка, архео­лога, тонкого знатока отечественной старины, коллекционера Ивана Егоровича Забелина (1820–1909) увлекает читателя блестящими и яркими описаниями бытовой культуры русского народа. Автор справедливо полагает, что истинный дух народа, сила нации выражаются не только в героических деяниях царей и полководцев, но и в бытовом обустройстве, жилище, одежде, обрядах, верованиях и даже в ежедневных заботах. Великая вера в самобытные творческие силы русского народа и любовь к простым людям, к крепкому и здоровому нравственно, к народу-сироте, к народу-кормильцу — вот что отличает эту искреннюю, глубоко русскую книгу. Вместе с тем книга Забелина — это и масштабное размышление об истории Отечества, которую автор представляет единым непрерывным процессом со множеством параллелей и связей. Хазарская власть над Киевом во времена упадка Хазарии походила на татарскую власть над Москвой в конце XV века. Византийский император Михаил развлекался в компании шутов — Не ему ли подражал наш Петр?. История русской жизни с древнейших времен не избавит читателя от критического взгляда на повседневность, но заставит задуматься об исторической согласованности различных эпох, а может, и о своем месте в них.