Книга написана одновременно и для индологов, и для неиндологов. Второе понятно: хочется рассказать об этой удивительной (incredible — по словам самих индийцев) культуре, разрушив несколько мифов, которые ее окутывают. Но и индологи найдут здесь сведения, которые натолкнут их на новые размышления над этим континентом в океане гуманитарных наук. Сделана попытка выяснить для себя и для читателей, что такое «цивилизационный подход» и как им можно пользоваться. Предложен один из вариантов такого поиска. Основная трудность заключалась в отборе материала: надо было извлечь читателя из стереотипного восприятия страны как россыпи «алмазов пламенных в пещерах каменных», погрузить его в подлинные факты, но не дать ему в них утонуть… и заскучать. В связи с этим жанр книги необычен. Обычно об Индии как цивилизации судят по древним священным книгам и по современным социологическим или антропологическим материалам. Средневековье при этом полностью выпадает из рассмотрения. Поэтому когда речь идет о Древности или о Новом времени, можно было ограничиться анализом позиций коллег-индологов, но Средневековый период пришлось освещать, привлекая данные первоисточников. Без фактического материала средневековой эпиграфики мои заключения тоже оказались бы поверхностными. Имея за плечами солидный стаж изучения Индии (а именно, всю жизнь), автор не может считать себя специалистом по всем проблемам индологии. Некоторые грани цивилизации рассматриваются подробнее, другие — поверхностно. Приложен список исследований, которые, по мнению автора, могут облегчить восприятие Индии как целостности, заполнив неизбежные пробелы. Возможно, восполнить картину помогут будущие труды коллег, которые разовьют или отвергнут предложенные здесь интерпретации.