Осмысление того, как брачные предпочтения — которые Дарвин назвал «вкусом к прекрасному» — создают необычайное разнообразие живого мира и способствуют эволюции. Все знают теорию естественного отбора (выживает сильнейший), описанную Чарльзом Дарвином. Не все знают другую его теорию — полового отбора, который уходит в область эстетики. Согласно этой теории, мир животных эволюционирует в первую очередь по пути гармонии и красоты, и самый яркий пример тому — птицы: оперение самцов, их песни и ритуалы ухаживания несут, скорее, эстетическую нагрузку и порой противоречат естественному отбору. Но скромные самки делают свой иррациональный выбор, и род продолжают не самые сильные партнеры, а те, которые приятны глазу или слуху. Тот же эстетический принцип вносит свою лепту в эволюцию всех живых существ, включая человека. Привлекательный признак формируется поколение за поколением и в итоге становится определяющим для вида. В книге описаны десятки примеров эволюционных изменений, обусловленных, судя по всему, исключительно тягой живых существ к прекрасному, будь то визуальные, слуховые или тактильные ощущения. Также на страницах вы найдете цветные иллюстрации из мира дикой природы.