Kollezhskij sovetnik Lykov provinilsya pered nachal′stvom. Bandity ubili v Odesse roditelej ego pomoshhnika Sergeya Azvestopulo. A on privlek k poiskam ubijc samogo Sergeya, a ne otoslal v Peterburg, kak veleli. V nakazanie Lykova poslali v Turuchanskij kraj. Ottuda uchastilis′ pobegi ssyl′nych; nado vyyasnit′, kak oni uchitryayutsya ischezat′ bezhat′ iz takogo giblogo mesta. Pribyv k Polyarnomu krugu, syshhik uznaet, chto pobegi postavleny na potok. I gde-to v okrestnostyach Irkutska spryatany «nomera dlya beglych». V nich elita prestupnogo mira otsizhivaetsya, menyaet vneshnost′, poluchaet novye dokumenty. A kogda policiya prekrashhaet ich poiski, bandity vozvrashhayutsya v bol′shie goroda. Ne zrya Irkutsk nazyvayut stolicej beglych. Lykov prinimaet reshenie echat′ tuda, chtoby najti i unichtozhit′ priton. Glavnym geroem vsech proizvedenij, syuzhet kotorych otnositsya k koncu XIX — nachalu XX vekov, yavlyaetsya Aleksej Lykov. Krome etogo vymyshlennogo geroya v dejstvie romanov i povestej vvodyatsya i istoricheskie personazhi — shtatskie chinovniki i voennye chiny, real′nye poddannye Rossijskoj imperii tech let. Vse knigi postroeny na tshhatel′no izuchennych i akkuratno otobrannych istoricheskich materialach. «Kniga Nikolaya Svechina napisana prekrasno. No ya by ne skazal, chto eto novyj Akunin. CHotya prisutstvie korolya sovremennogo russkogo detektiva tam chuvstvuetsya. V glavnom geroe, syshhike Aleksee Lykove, ya obnaruzhil nekij simbioz Fandorina i Romanova — dvuch geroev raznych akuninskich serij. Aleksej Lykov — eto takoj nizhegorodskij supermen vtoroj poloviny XIX veka, kotoryj soedinyaet v sebe fandorinskij um i romanovskoe prostodushie. Glavnyj geroj Svechina vpolne organichno (naskol′ko eto voobshhe pozvolyaet takoj iskusstvennyj zhanr, kak detektiv) vyrastaet iz Nizhnego Novgoroda, torgovoj stolicy Rossii XIX veka. Lykov — uchastnik Russko-tureckoj vojny, ranen, prishel v nizhegorodskuyu policiyu, chtoby i dal′she sluzhit′ rodine. I nemedlenno popal v pereplet, iz kotorogo chudom vychodit zhivym... v chine zamestitelya rukovoditelya nizhegorodskogo syska. Istoriya fantasticheskaya i, konechno, naskvoz′ pridumannaya. No v nee verish′, potomu chto zachvatyvaet ne sam geroj, a mesto i vremya, v kotorom geroj dejstvuet. Roman Svechina prinadlezhit k zhanru etnodetektiva. V nem vazhna ne detektivnaya, a etnograficheskaya sostavlyayushhaya». — Pavel Basinskij Knigi Svechina — eto sintez sobstvenno retro-detektiva i populyarnogo kraevedeniya. Mozhno nazvat′ etot podzhanr «regionalistskim retro-detektivom» (i alliteraciya poluchitsya choroshaya). Dejstvie vsegda proischodit v rodnom avtoru Nizhnem Novgorode i ego okrestnostyach. Bol′shinstvo istorij, naskol′ko ya ponimayu, vzyaty iz zhizni (to est′ iz dokumentov), i poetomu v fabul′nom otnoshenii Svechin ne ochen′ vyrazitelen. YAzyk staratel′no stilizovan. Popadayutsya, pravda, inogda perly pochti kolyadinskie: «Gosudaryu pisal! Bez tolku. Poluchil blagovolenie za otvetstvennuyu grazhdanskuyu poziciyu...», no takich yavnych lyapov sovsem malo. Zato melkich bloch filolog naberet zdes′ celuyu prigorshnyu. Slovo «one» nikak ne mozhet otnosit′sya k brat′yam YArmonkinym, poskol′ku oboznachaet lic zhenskogo pola. Slovo «kruzhalo» — narodno-poeticheskoe, davno ustarevshee, i v XIX veke ego mogli ispol′zovat′ razve chto bylinniki, no nikak ne krest′yane v povsednevnoj rechi, i t. d. Atmosfera — priyatnaya. Vidnye soboj gospoda s familiyami vrode Petrovo-Solovovo — i dazhe (ne vru!) Golenishhev-Kutuzov-Tolstoj — stepenno p′yut «shustovskij» i zakusyvayut morozhenoj churmoj.