V 1829 godu po priglasheniyu imperatora Nikolaya I znamenityj nemeckij estestvoispytatel′ Aleksandr fon Gumbol′dt organizoval ekspediciyu po Evropejskoj chasti Rossii, a takzhe po Sibiri vplot′ do granicy s Kitaem. Puteshestvuya po imperii, Gumbol′dt, nesmotrya na postoyannyj nadzor i zapret govorit′ na obshhestvennye temy, stremilsya zafiksirovat′ rossijskuyu politicheskuyu real′nost′. V ego trudach kritika repressivnych institutov imperii soderzhitsya v vide zashifrovannych namekov, zato v korrespondencii uchenyj delitsya svoimi vpechatleniyami kuda bolee otkrovenno. Kniga Olivera Lyubricha sostavlena iz dorozhnych pisem Gumbol′dta ministru finansov Kankrinu, bratu Vil′gel′mu i drugu-matematiku Arago, v nee takzhe vklyucheny zapiski Gustava Roze, sputnika Gumbol′dta. Pis′ma dayut yarkoe predstavlenie o dramaticheskich obstoyatel′stvach ekspedicii i slozhnom polozhenii samogo Gumbol′dta, vynuzhdennogo zanimat′sya naukoj v usloviyach politicheskoj cenzury i vybirat′ mezhdu riskovannym vol′nodumstvom i komprometiruyushhim molchaniem.