V knige rassmatrivaetsja istorija formirovanija, porjadok komplektovanija, čislennost′ i stepen′ samovosproizvodstva ėlitnych grupp russkogo občšestva (dvorjanstva, duchovenstva, kupečestva, neslužiloj intelligencii) na različnych ėtapach ego razvitija i svjaz′ ėtich grupp s gosudarstvennoj služboj, na osnove kotoroj v XVIII–XIX vv. formirujutsja novye ėlitnye gruppy: oficerstvo i rangovoe činovničestvo. Osnovnoe vnimanie udeljaetsja strukture i social′nym charakteristikam (istočnikam popolnenija, nacional′nomu, vozrastnomu i obrazovatel′nomu sostavu) professional′nogo služilogo sloja v ego istoričeskom razvitii, izmenenijam v sisteme činov i činoproizvodstva, porjadku postuplenija i prochoždenija služby i ee obespečeniju. Rassmotreny takže nekotorye občšie zakonomernosti, prisučšie razvitiju ėlitnych grupp Rossijskoj imperii, izlagajutsja rezul′taty issledovanija vysšej straty professional′nogo služilogo sloja Rossii (na materiale bolee 36 tysjač lic «general′skich» činov) XVIII — načala CHCH vv.