Kniga vydajučšegosja ėkonomista i istorika idej Al′berta O. CHiršmana (r. 1915) predstavljaet soboj popytku kartografirovanija ritoriki, kotoraja ispol′zovalas′ konservativnymi politikami, ėkonomistami i publicistami — ot Ėdmunda Berka do Miltona Fridmana — dlja protivostojanija progressivnym programmam i reformam na protjaženii poslednich dvuch stoletij. Privlekaja množestvo primerov reakcii na idei Velikoj francuzskoj revoljucii i Deklaracii prav čeloveka, demokratizacii i posledovatel′nogo dviženija k vseobčšemu izbiratel′nomu pravu v XIX veke i gosudarstva vseobčšego blagosostojanija v XX stoletii, avtor vydeljaet tri osnovnych strukturnych argumenta protivnikov reform: 1) tezis ob izvračšenii, soglasno kotoromu ljuboe dejstvie, napravlennoe na ulučšenie političeskogo, social′nogo ili ėkonomičeskogo ustrojstva, neizmenno privodit k polnost′ju protivopoložnym rezul′tatam; 2) tezis o tčšetnosti, v sootvetstvii s kotorym ljubye popytki preobrazovanija občšestva ni k čemu ne privedut; 3) tezis ob opasnosti, kotoryj glasit, čto predlagaemye reformy obojdutsja sliškom dorogo i postavjat pod ugrozu prošlye zavoevanija. V zaključitel′noj glave CHiršman pokazyvaet, čto podobnye ritoričeskie chody neredko ispol′zujutsja i storonnikami reform protiv svoich konservativnych protivnikov i predstavljajut soboj ser′eznoe prepjatstvie dlja vedenija osmyslennych demokratičeskich debatov i političeskogo dialoga.