Bal — občšestvennoe ili častnoe sobranie s tancami — pojavilsja v Rossii v carstvovanie Petra I, kotoryj sam ljubil tancevat′ i priučal k ėtomu russkoe občšestvo. Pridvornyj bal stal neobchodimym ėlementom prazdničnogo rituala imperatorskogo dvora. Rascvet složnogo ėtiketa pridvornych balov, kotorye kak čast′ gosudarstvennogo toržestva podčerkivali blesk imperatorskogo dvora, prichoditsja na carstvovanija Nikolaja I i Aleksandra II, kogda ich ustraivali ne menee trech raz v god. Damy pojavljalis′ v pridvornych plat′jach, mužčiny — v mundirach po činu. Po formam ėtiketa pridvornye baly delilis′ na «kurtagi», gde tancevali tol′ko polonezy, i baly po «bol′šomu ėtiketu», gde ispolnjali kadrili, val′sy i mazurki. Celye serii balov soprovoždali brakosočetanija velikich knjazej. Pervoe pojavlenie na balu «po bol′šomu ėtiketu» bylo dlja devicy glavnym ėkzamenom v žizni. Programmu raspisyvali, čtoby tancevat′ s samymi ėffektnymi kavalerami. Special′no priglašennye dlja tancev oficery gvardejskich polkov pokazyvali izjačšestvo i stat′ debjutantok ich budučšim suprugam. Predstavlenie dvorjanskich dočerej na balach i osučšestvlenie ich brakov sčitalos′ odnoj iz objazannostej imperatorskoj familii.