V knige sobrany perepiska i vospominanija predstavitelej bol′šoj sem′i, nosjačšej familii Matveevych i Ventcelej, sredi kotorych pedagogi i učenye, pisateli i teatral′nye dejateli, a takže obyknovennye moskviči. Kak oni žili i vyživali, kak ljubili i gorevali, kak perenosili poteri i radovalis′, vstrečalis′ i rasstavalis′. Sobytija občšerossijskogo i daže mirovogo masštaba — Pervaja mirovaja vojna, revoljucionnye potrjasenija, gody NĖPa, Velikaja Otečestvennaja vojna — prochodjat pered čitatelem čerez vosprijatija ich sovremennikov i neposredstvennych učastnikov. Ėto — istorija strany, rasskazannaja očevidcami tech sobytij.