Žizn′ poslednego universal′nogo genija Rjudiger Safranski vossozdaet na osnove pervoistočnikov — proizvedenij, pisem, dnevnikov, razgovorov, svidetel′stv sovremennikov, poėtomu i obraz Gëte v ego biografii okazyvaetsja neprivyčno živym: molodoj čelovek iz chorošej sem′i, večno vljublennyj student, on stanovitsja samym populjarnym avtorom, polučaet chorošo oplačivaemuju dolžnost′, uvlekaetsja estestvennymi naukami, bežit v Italiju, živet s ljubimoj ženčšinoj vne braka — i pri ėtom sozdaet svoi nezabyvaemye proizvedenija. No emu ėtogo malo: on chočet, čtoby sama ego žizn′ stala proizvedeniem iskusstva. V svoej knige Safranski virtuozno rekonstruiruet žizn′ Gëte, pozvoljaja nam počuvstvovat′ sebja sovremennikami ėtogo čeloveka i ponjat′, kak Gëte stal tem, kem on stal.