Strannaja kraža slučaetsja v osobnjake v Carskom Sele pod Sankt-Peterburgom – neizvestnyj zabiraet tol′ko 20 izrazcov flamandskoj raboty, ob′′edinennych odnoj temoj: igrajučšimi det′mi. CHozjain doma, sostojatel′nyj biznesmen, ne na šutku zaintrigovan, i prosit sledovatelja s Petrovki Mariju Karavaj, blestjačše zarekomendovavšuju sebja v delach, svjazannych s istoriej i iskusstvom, zanjat′sja častno ėtim delom. V ėto že vremja v Moskve počti odnovremenno vspychivajut požary: odin – v šikarnom otele Metropol′, drugoj – v ofise na Patriaršich. V ogne pogibajut dva čeloveka, nikak ne svjazannye meždu soboj, – gollandskij turist i stoličnyj antikvar. I poka staršij upolnomočennyj Andrej JAkovlev idet po gorjačšemu sledu, uvodjačšemu v ural′skuju tjur′mu, gde uže mnogie gody otbyvaet srok piroman i massovyj ubijca, Marija Karavaj, otpravljaetsja v Brjugge i Antverpen, rassleduja obstojatel′stva žizni zagadočnogo semejstva XVI veka. Ni odnomu iz nich, vpročem, ne prichodit v golovu, čto tajna četyrechvekovoj davnosti i sovremennye smerti v ogne mogut byt′ zven′jami odnoj cepi…