V vosemnadcat′ let praporčšik, v tridcat′ vosem′ — general-gubernator Vostočnoj Sibiri, chozjain poloviny Rossii, ot Eniseja do Tichogo okeana. S junosti žiznennym devizom N. N. Murav′eva stali stroki iz stichotvorenija G. R. Deržavina Vel′moža: Vsja mysl′ ego, slova, dejan′ja dolžny byt′: pol′za, slava, čest′. I sebja on sčital, po slovam togo že Deržavina, orud′em vlasti. General, ne na parkete zasluživšij svoe zvanie i ordena, Murav′ev i v graždanskoj žizni načal otkrytuju vojnu s nečistymi na ruku činovnikami, vzjatočnikami i kaznokradami, vorovatymi kupcami i zolotopromyšlennikami, čto stoilo emu ne tol′ko donosov v stolicu, no i prjamych pokušenij na žizn′. V to že vremja on vsemi silami stremitsja oblegčit′ žizn′ dekabristov, sposobstvuet kapitanu Nevel′skomu v issledovanii ust′ja Amura i boretsja s proiskami anglijskich i francuzskich špionov. On ne podozrevaet, čto k ėtoj bor′be primešana žgučaja ličnaja nenavist′ k nemu dvuch smertel′nych ego vragov — Anri, nekogda vozljublennogo ego ženy Katrin, i Vogula, oskorblennogo im byvšego legionera. No rjadom s generalom nadežnye soratniki iz raznych soslovij, a glavnoe, ego vedet po žizni i pomogaet v delach ljubov′.