Ėtot roman rasskazyvaet o patriarche Tichone, vozglavivšem Russkuju Pravoslavnuju Cerkov′ v odin iz složnejšich dlja neë periodov — osen′ju 1917 goda. Uprazdnennoe pri imperatore Petre I patriaršestvo bylo vosstanovleno, no imperatorskaja vlast′, kotoraja ne tol′ko podčinjala, no i služila dlja cerkvi oporoj, perestala sučšestvovat′. Pod ugrozoj uničtoženija okazalas′ i sama cerkovnaja žizn′ v Rossii, a novomu patriarchu sledovalo ne tol′ko prinimat′ složnye rešenija, no i služit′ primerom dlja množestva ljudej, stat′ istinnym pastyrem, kotoryj pomožet ne poterjat′ nravstvennye orientiry v krugovorote revoljucionnych sobytij. Pervaja kniga romana posvjačšena sobytijam do 1917 goda, stanovleniju ličnosti budučšego patriarcha, ego služeniju v dalekoj Amerike, a zatem — v central′nych oblastjach Rossii i v Litve.