Ėtot požar osvetil samye mračnye zakoulki. Sudebnyj sledovatel′ Ivan Fedorovič Volovcov otpravljaetsja v otpusk v Rjazan′, k ljubimoj tetuške. No vmesto dolgoždannogo otdycha on okazyvaetsja vovlečennym v tragičeskie sobytija. Zaživo sgorela podruga tetuški, bezobidnaja staruška Mar′ja Kokošina. Mestnaja policija sčitaet ėto nesčastnym slučaem. Odnako Volovcovu kartina proisšestvija predstavljaetsja inoj. Sosedi v noč′ požara videli postoronnego čeloveka, vchodjačšego v dom čerez černyj chod. Krome togo, telo pogibšej ležit sliškom akkuratno. I, nakonec, iz komnaty staruški propali dorogie časy i procentnye bumagi na bol′šuju summu. Vse ukazyvaet na kriminal′nyj charakter slučivšegosja. Vskore podozrenija syčšika podkrepljaet ečše odno strannoe sobytie… Istoričeskij detektiv o prestuplenii načala prošlogo veka. Avtor nastol′ko uvlekatel′no pogružaet v atmosferu togo vremeni, čto my bukval′no slyšim grochot mostovoj, šum gorodskogo bazara, zvon kolokolov i pronzitel′nye svistki gorodovych…