Roman «Gospoda volontery» — ėto pervaja čast′ izvestnoj dilogii Borisa Vasil′eva «Byli i nebyli». Dejstvie romana proischodit v 70-ch godach XIX veka v Rossii i na Balkanach, gde v to vremja šla osvoboditel′naja vojna bolgar i serbov protiv tureckogo vladyčestva. Sotni russkich, ochvačennych patriotičeskim poryvom, otpravljalis′ na pomočš′ brat′jam-slavjanam, čtoby plečom k pleču sražat′sja s zachvatčikami. Sredi nich — molodye dvorjane Oleksiny, kotorym predstoit projti čerez mnogie ispytanija.