Novyj mehanik-voditel′ Sanja Derevjanko srazu prišelsja po duše gvardejskomu tankovomu ėkipažu lejtenanta Ivana Rodina, hotja on slučajno zaehal na minnoe pole, a na nočnom marše zabludilsja i ugodil v raspoloženie batal′ona nemeckih «tigrov». No pervyj že boj v sentjabre 1943 goda pokazal: vojuet vosemnadcatiletnij mal′čiška jarostno i umelo. Sobytija v romane razvoračivajutsja s neverojatnoj bystrotoj: Derevjanko i Rodin po neizvestnomu donosu popadajut v štrafnuju rotu, čudom vyživajut v smertel′nom boju, i imenno im komandujučšij armiej poručaet isključitel′no opasnuju zadaču — ugnat′ u vraga novyj sverhsekretnyj tank «Korolevskij tigr». Togda i otkroetsja tajna: kto že na samom dele ėtot otčajannyj vojaka-mehanik (kstati, imevšij real′nyj prototip v žizni).