Справочник включает 285 статей о лицах, занимавших в системе высшего и центрального управления Российской империи министерские и приблизительно равные им по статусу посты (министры, главноуправляющие и главноначальствующие над отдельными ведомствами, председатели Государственного совета и его департаментов, Комитета и Совета министров, руководители отделений Собственной его императорского величества канцелярии, государственные контролеры, государственные секретари, обер-прокуроры Святейшего Синода). Статьи справочника основаны на значительном массиве ранее почти не публиковавшихся материалов, извлеченных из десяти архивов Санкт-Петербурга и Москвы (формулярные списки и личные дела служащих, именные высочайшие указы, документация Департамента герольдии Сената об утверждении в дворянском достоинстве, метрические книги церквей Санкт-Петербурга, документы из личных фондов и др.). К биографическим статьям приложены подробные библиографические списки, включающие 17 тематических рубрик. В приложении к справочнику помещены хронологические списки руководителей ведомств, генеалогический указатель, указатель мест рождения глав высших и центральных учреждений,