В трактаті «Про злочини і покарання» Беккаріа піддав різкій критиці кримінальне право та судові порядки феодальних держав, виступав проти поліцейського свавілля, застосування тортур і формальної системи доказів інквізиції. Беккаріа обґрунтовував необхідність додержання законності, визначення покарання відповідно до злочину. Його працю високо цінили сучасники-просвітителі (Вольтер, Дідро) і вона мала великий вплив на погляди юристів 19-го століття.
