В исследовании на основе известных источников и новых археологических данных пересматривается традиционная версия основания города Ярославом Мудрым. «Смена оптики» показывает, что город Ярославль как административный и религиозный центр был основан ростовским князем Константином Всеволодовичем в 1208–1218 гг. Согласно традиции, восходящей к князю Владимиру, знаками городской идентичности стали заложенные им Успенский собор на княжьем дворе и Спасо-Преображенский монастырь. Новый статус города, его субъектность определились событиями политической истории Ростовской земли рубежа XII–XIII вв. и были зафиксированы летописным известием о пожаре 1221 г.