С момента своего основания «Вестник СПбГУ. История» стремился отражать ключевые достижения всех сфер и направлений исторической науки: истории России, истории Запада, историографии, источниковедения, археологии и этнологии. В тематической широте заключается основная цель издания — представить профессиональным исследователям основные тенденции и достижения современной исторической науки. «Вестник СПбГУ. История» публикует материалы представителей ведущих мировых исторических школ и центров исторической мысли. Журнал является площадкой для научных дискуссий как российского, так и международного масштаба. Поэтому на страницах журнала наряду с исследованиями, выполненными в традиционно позитивистском духе, появляются работы по современным направлениям исторической науки: устной истории, истории идей, гендерной истории, исторической памяти и др. Сочетание всех этих характеристик делает журнал уникальным среди подобного рода изданий, во всяком случае на территории Российской Федерации