Образованные после убийства Александра II в Санкт-Петербурге, а затем и в других крупных городах Отделения по охранению общественной безопасности и порядка (коротко: охранка) занимались среди прочего политическим сыском. Это по сей день вменяется им в вину. Так что неудивительно, что с советских времен слово «охранка» вызывает отрицательные ассоциации. Но если вспомнить, что противостояли охранке те, кто смешивал политику и кровавый террор, то ее роль как спецслужбы предстанет в ином свете. Александр Герасимов возглавлял Петербургское охранное отделение в 1905—1909 годах — в период Первой русской революции и сразу после нее. Он лично принимал доклады таинственного агента Азефа, по версии одних — провокатора, по версии других — почти героя. При участии Герасимова были предупреждены убийства Николая II и ряда крупных государственных деятелей. Он знал многие тайны и был участником многих событий, его мемуары — настоящий детектив. Но у этого детектива грустный финал: гибель империи, которой охранка так верно служила.