Эта книга посвящена Е. Ф. Канкрину, М. Х. Рейтерну и Н. Х. Бунге — министрам финансов императорской России, занимавшим свой пост более 40 лет и очень много сделавшим для развития отечественной экономики. Выдержки из воспоминаний и дневников современников, публицистические и художественные произведения рассказывают о них и как о государственных деятелях и как о людях. По свидетельствам очевидцев можно проследить, как менялась роль финансового ведомства и его руководителя на протяжении почти всего XIX столетия. Е. Ф. Канкрин (министр финансов в 1823–1844 гг.) вел успешную борьбу за устойчивый курс рубля и поощрял развитие разных отраслей производства и торговли для того, чтобы их доходы исправно наполняли бюджет. Занимавший эту должность в эпоху «великих реформ» М. Х. Рейтерн (1862–1878 гг.) перешел к продуманной экономической политике, стимулируя приоритетное финансирование наиболее доходных отраслей промышленности. Наконец, на долю Н. Х. Бунге (1881–1886 гг.) выпала подготовка условий для устойчиво профицитного государственного бюджета. Он смотрел на деятельность Министерства финансов в общем контексте имперской политики, что нашло отражение в его «Загробных заметках», последняя редакция которых публикуется впервые в настоящем издании. В книгу вошли также записки мемуариста и художественного критика П. М. Ковалевского «Власти предержащие», живо и ярко рисующие российских министров того времени. Издание снабжено подробными примечаниями, именным указателем, глоссарием, дающим объяснение специальных понятий и терминов и сдержит вклейку архивных фотоматериалов.