В начале 1942 года, после поражения немцев под Москвой, советское командование решило перейти в общее наступление на всех фронтах, от Ленинграда до Крыма. Явно переоценив первые успехи Красной Армии, Сталин объявил 42-й год победным, годом полного разгрома гитлеровских войск, поставив задачу гнать их на запад без остановки. Расплата за недооценку противника оказалась жестокой. Харьковская катастрофа и Ржевская мясорубка, кровавые бойни на Невском пятачке и в Большой излучине Дона, сдача Севастополя и трагедия Мясного бора – поражения 1942 года по масштабам и потерям были вполне соизмеримы с разгромом 41-го, причем их уже нельзя было оправдать внезапностью вражеского нападения. И советская пропаганда не придумала ничего лучшего, как назвать 1942 год учебным – дескать, все неудачи объясняются тем, что мы лишь учились воевать. Вот только обошлась эта учеба слишком дорого – по некоторым оценкам, безвозвратные потери Красной Армии превысили 7 миллионов человек (для сравнения, потери Вермахта на Восточном фронте за тот же период составили лишь 519 тысяч). Книга Владимира Бешанова – подробный рассказ о военных катастрофах 1942 года, который памятен как один из самых страшных и кровавых в истории России.