Предлагаемая вниманию читателя книга открывает собой состоящий из двух частей 5-й том «Истории России», в котором повествуется о событиях 1598—1645 гг. Особое место уделяется первой в истории России гражданской войне — Смутному времени начала XVII в., наполненному противостоянием социальных и политических сил внутри страны и осложненному вмешательством соседних государств. На страницах книги рассматривается трудный процесс преодоления последствий Смуты, не завершившийся в полной мере даже к середине XVII столетия, когда сложилась политическая и социально-экономическая обстановка, подготовившая почву для череды потрясений «бунташного века».