В 1830-е годы замечательный русский художник Федор Григорьевич Солнцев по поручению президента Академии художеств выполнил отличающиеся невероятной точностью красочные акварельные зарисовки бесценных сокровищ Оружейной палаты, Патриаршей ризницы, соборов Московского Кремля, храмов и монастырей древнего Новгорода и других городов. В процессе создания рисунков художнику удалось сделать ряд замечательных открытий, уточнивших датировку и атрибуцию целого ряда памятников. Многие зарисованные им предметы до наших дней не сохранились, и мы можем составить представление о них только благодаря изданию «Древности Российского государства», увидевшему свет в 1848 году. Издание, осуществленное по повелению и на личные средства императора Николая I, состояло из 14 томов - семь содержали текст, а семь представляли собой альбомы хромолитографий. В предлагаемую читателю книгу вошли пять разделов и свыше 500 иллюстраций.