Подобно многочисленным громким событиям, связанным с именем веселого проказника Кена Кизи, его первая книга Над кукушкиным гнездом (1962) произвела много шума в литературной жизни Америки. Кизи был признан талантливейшим писателем, а роман стал одним из главных произведений для битников и хиппи. Над кукушкиным гнездом – это грубое и опустошающе честное изображение границ между здравомыслием и безумием. Если кто-нибудь захочет ощутить пульс нашего времени, пусть читает Кизи. И если все будет хорошо и не изменится порядок вещей, его будут читать и в следующем веке, – писали в газете Лос-Анджелес Таймс. Действительно, и в наши дни книга продолжает жить и не теряет своей сумасшедшей популярности. По мотивам романа был снят одноименный фильм (реж. Милош Форман, 1975), покоривший весь мир и получивший пять Оскаров. А также поставлено множество спектаклей в разных странах, в том числе в России.