В воспоминаниях Авдотьи Яковлевны Панаевой (1819–1893) описаны важнейшие общественные и культурные события, происходившие в России в течении сорока лет, – восстание декабристов, крестьянские волнения, театральные премьеры, возникновение и закрытие журнала «Современник». Герои ее ироничных, подчас едких мемуаров – В.Г. Белинский, А.И. Герцен, И.С. Тургенев, Ф.М. Достоевский, Л.Н. Толстой, Н.Г. Чернышевский, Н.А.Некрасов и другие. Почти все они были частыми гостями в ее доме, а многие даже влюблены в нее, в эту красавицу и талантливую писательницу. В книгу вошли предисловие, написанное Корнеем Чуковским, а также знаменитый «Панаевский цикл» Н. Некрасова, шедевр любовной лирики, посвященный Авдотье Панаевой.